Orages et tempêtes, volcans et glaciers: les peintres et les sciences de la terre aux XVIIIe et XIXe siècles

Abstract

La peinture de paysage s'est, au XIXe siècle, largement inspirée des découvertes scientifiques sur la foudre, les éruptions volcaniques et les phénomènes de glaciation. Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les sciences de la météorologie, de la glaciologie et de la volcanologie ont connu un véritable essor dont l'impact n'a pas tardé à se répercuter sur les arts figuratifs. La curiosité scientifique à l'égard de la foudre et des éclairs a pour contrepartie l'exploitation de l'esthétique du Sublime: les scènes de naufrage et de catastrophes, avec un Vernet, un Turner ou un Loutherbourg, investissent la peinture de paysage, témoignagés de cette nouvelle sensibilité romantique que les artistes vont exploiter à l'instar des écrivains. Le "réveil" du Vésuve au siècle des Lumières et ses multiples éruptions incitent les peintres à observer ces phénomènes avec un "oeil scientifique", ouvrant ainsi une voie différente de celles du pittoresque et de l'imaginaire.