La parade citadine aux XVIIe et XVIIIe siècles: enquête méridionale sur la chaise à porteurs

Abstract

Très répandue dans les grandes villes françaises aux 17e et 18e siècles, la chaise à porteurs devient le moyen de déplacement urbain par excellence. Adaptée à une circulation difficile, cette caisse solide et légère transporte quotidiennement son occupant, loueur occasionnel ou propriétaire qui en fait l'expression matérielle de son rang en y affichant ses armoiries. En plus de deux siècles, la chaise à porteurs reste fidèle à certains principes structurels tout en offrant un confort mobilier en empruntant aux sièges de repos leurs velours doux et résistants. Les selliers carrossiers, producteurs officiels de ces meubles portés depuis 1679, proposent des modèles simples, à la mode du jour ou au goût de certaines villes de province. Signifiant ou plaisant, le décor peint se veut convenable. L'étude des motifs, issus d'un fonds visuel commun et de compositions d'invention inspirées de recueils de gravures, révèle un véritable savoir-faire technique et artistique. Des documents d'archives, de nombreuses sources iconographiques et un catalogue détaillé de soixante chaises ont permis pour la première fois l'étude et la meilleure connaissance de ces véhicules, aujourd'hui menacés de disparition.