Du tabac pour le mort: une histoire de la réanimation

Abstract

À partir de 1733, la réanimation médicale, auparavant anecdotique, devint incontournable dans l'univers des Lumières. Ce développement débuta avec les noyés, et s'incarna à travers une pratique énigmatique : l'insufflation anale de fumée de tabac. Pour comprendre ce changement d'attitude face à la mort, il faut retracer le discours qui le porta, notamment l'apport inédit de savants protestants fascinés par les états entre nature et miracle, mort et vie. Mais expliquer la pratique étonnante promue par les Lumières requiert d'aller plus loin : le geste de souffler au cul pour redonner la vie provient des contes et des rites, principalement du carnaval. C'est ainsi qu'involontairement les Lumières ont puisé dans la culture le matériau étrange qui permit d'étendre le geste médical à la mort.