Les collectionneurs de l'ancienne Rome et de l'ancienne France: notes d'un amateur, 1867-1873

Abstract

Edmond Bonnaffé (1825-1903), historien de l'art, se passionna très jeune pour l'Histoire et pour les traces qu'elle laisse, souvent insolites ou inattendues. Il devint ainsi membre de cette société plus ou moins secrète qui est celle des curieux, des collectionneurs, des marchands d'art, antiquaires et brocanteurs. Historien, il a recherché les origines de leurs activités qu'il a fait remonter à l'antiquité romaine et a poursuivi son travail jusqu'à la fin de l'Ancien régime, longues périodes regardées comme l'âge d'or des collections. Il a fréquenté les musées, les bibliothèques, les salles de vente, les expositions, les magasins d'antiquités et voisiné avec les négociants et collectionneurs dont il a étudié les pratiques professionnelles et les personnalités. Toute son œuvre porte sur la beauté, ses créateurs, et ses défenseurs sont au cœur même de ses investigations. Ses deux livres réunis ici ne sont pas d'un érudit abscons : il y offre un panorama vivant de l'art, de ses avatars et de sa pérennité à travers le temps et l'espace, à la rencontre de ces personnages singuliers - les collectionneurs -, qui sont, au fil des siècles, d'irrécusables passeurs de témoins.