Fortune de mer de la Compagnie des Indes: l'escadre de Chine et le naufrage du Prince de Conty

Abstract

"Le Prince de Conty, frégate de la Compagnie des Indes, appareille de Lorient en avril 1745 avec l'Aimable et le Philibert. Malgré la guerre de Succession d'Autriche l et les nombreuses prises de vaisseaux par les Anglais, l'objectif est d'atteindre la Chine. Bénéficiant de vents de mousson favorables, l'escadre jette l'ancre dans la rivière des Perles, en aval de Canton, cinq mois et demi après son départ. La cargaison composée de thés, bois tinctoriaux, soies, porcelaines, rotins ainsi que de petits lingots d'or y est embarquée. Sur la route retour, l'escadre ne trouve pas suffisamment de vivres aux Mascareignes et reçoit l'instruction de gagner l'île Fernando de Noronha au Brésil pour se ravitailler. L'Aimable et le Prince de Conty y subissent une violente attaque de corsaires anglais au cours de laquelle le capitaine Boisanger est gravement mutilé. Réunie à la Grenade, l'escadre se dirige vers la France dans une mer et une météo très hostiles. Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1746, les rochers de Belle-île-en-Mer se dressent sur leur route. L'Aimable et le Philibert échappent au naufrage, mais le Prince de Conty se brise dans une mer déchaînée à Porz Lost-Kah. Seuls 65 hommes d'équipage survivent sur les 229 présents à bord. Très vite, la Compagnie des Indes organise la récupération des marchandises à l'aide d'une cloche à plongeur. Les opérations sont très compliquées en raison de l'environnement hostile dans lequel gît l'épave par 15 mètres de fond. Sombrée dans l'oubli, elle est redécouverte en 1974 et pillée après la découverte d'un lingot d'or. S'en suivent de longs démêlés judiciaires. En 1985, le DRASSM* entreprend des fouilles subaquatiques desquelles proviennent différents matériaux à présent exposés au musée de la Compagnie des Indes de la Ville de Lorient. En 2022, l'État français, à l'issue d'une nouvelle procédure judiciaire aux États-Unis, récupère cinq nouveaux lingots d'or du Prince de Conty. C'est cette histoire exceptionnelle et romanesque qui est racontée dans cet ouvrage."--Page 4 of cover.

Contents

L'escadre de Chine et le naufrage du Prince de Conty : un long et périlleux voyage -- La navigation transocéanique atlantique -- Mauvais temps au cap de Bonne Espérance, séparation de l'escadre -- Franchissement des détroits de la Sonde et de Banca -- L'arrivée en Chine, la remontée de la rivière des Perles et la menace de corsaires anglais -- À l'ancre à Whampoa -- Éviter l'ennemi : cap à l'est par une route inhabituelle -- L'escale des Mascareignes, un ravitaillement insuffisant -- Tempête au cap de Bonne-Espérance, dispersion de l'escadre -- Fernando de Noronha : l'attaque des corsaires -- Réunion de l'escadre à l'ile de la Grenade -- Une transatlantique retour mouvementée -- Atterrage tragique en Bretagne -- La gestion du naufrage par la Compagnie des Indes -- Le Prince de Conty, ou le destin brisé d'un grand courrier transocéanique -- Le Prince de Conty : un demi-tour du monde et le piège se referme -- Un digne rejeton des constructeurs Cambry, père et fils -- Ô combien de marins, combien de capitaines -- Une fortune... de mer pour solde d'une infortune -- Quand sonne le glas... l'on use d'une cloche à plongée -- L'or les faisait rêver... Il les a rendus fous -- 1985 : l'expertise d'une épave martyre -- Pour fret majoritaire, un océan de porcelaine -- Thé ou café et bois tinctorial : une cargaison sans doute massive mais fugitive -- De l'or en pain et en petits bateaux... -- Objets inanimés, vous avez donc une âme... -- Le Prince de Conty : une histoire reste à écrire -- Les naufrages et les pertes de la seconde Compagnie française des Indes (1719-1769) -- Trois naufrages de vaisseaux de la Compagnie des Indes sur les côtes bretonnes, 1746-1751 -- Entre drames de la mer... et opérations de récupérations de grande ampleur -- Le naufrage de l'Espérance -- Le naufrage de la Valeur -- Le Duc de Béthune -- De l'épave maritime au bien culturel maritime : une législation fort ancienne en permanente mutation -- Le droit maritime : une évolution pluriséculaire -- L'épave se révèle d'intérêt archéologique -- Les fortunes de mer ne font plus la fortune de leurs inventeurs.